眼下的宜城市流水镇，每天云集着2000余名客商、1000余辆大货车，往全国各地发送西瓜超过1000万斤。广东等省份的团购平台上，近七成西瓜来自这个鄂西北小镇。
流水镇被称为“湖北西瓜第一镇”，西瓜种植面积近10万亩，年产西瓜5亿斤。近日，极目新闻记者来到该镇，探访骄阳下的西瓜产业，聆听这份“甜蜜事业”打拼者的故事。
交易市场开到家门口
6月下旬，极目新闻记者先后两次驾车，从襄阳市区前往宜城市流水镇采访，一次走高速，一次走省道。无论哪种方式，当路上满载西瓜的大货车越来越密集，即使不看导航，也知道目的地快要到了。
6月24日上午10时许，在流水镇黄冲村的西瓜交易市场，一对老年夫妻开着拖拉机、载着西瓜“突突”而来。过磅、挪车、装车，熟门熟路。
60岁的黄冲村三队村民张吉英告诉记者，这是她和老伴当天运来的第二车西瓜，没有装满，只有4000多斤。他们凌晨4时许起床，打着手电筒采摘，很辛苦，但也很快乐。
“交易市场开到了村里，特别方便。”张吉英笑呵呵地说。她家今年种了20亩西瓜，收入可达5万元左右。
流水派出所副所长朱熙介绍，在流水镇，比较大的西瓜交易市场就有28个，小规模的更多。
黄冲村四队队长侯传国骄傲地对记者说：“咱们村是全镇西瓜种植的发源地!”他回忆，上世纪80年代末，村民李保国开始在桔园种植西瓜，收入比种植玉米、红薯等传统作物高。其他村民一看，纷纷仿效。
后来，大家发现桔园种西瓜产量有限，便改到棉花地里套种。再后来，因自生苗成活率低，他们换成了嫁接苗。品种也是不断升级，当初几十斤一个的“黑金刚”早就没人种了，现在遍地都是“黑美人”“绿裳”等品种。
如今，李保国年近七旬，被人请到上海当种瓜师傅了。李保国的儿子则留在流水镇，种了200亩西瓜。
“去年开秤1.2元一斤，今年只有6角一斤。加上天干不下雨，产量上不来，按照这个行情，恐怕明年种植面积会减少。”侯传国说。
尽管行情比不上去年，黄冲村二队村民胡向平仍坚持要走种瓜这条路。
胡向平是湖北钟祥人，因为姐姐嫁到了黄冲村，靠种西瓜日子过得红火，于是她和丈夫于2000年迁了过来。当时她才23岁，小两口从零起步，在黄冲村承包土地种植西瓜。如今，他们盖楼房借的钱早就还清，还置办了三台农机。“去年年成好，光西瓜就卖了10万元。”胡向平说。