中国人喜欢吃西瓜，据统计，2018年，我国平均每人吃掉了37.27公斤西瓜。美国人也喜欢吃西瓜，据《美国生活杂志》报道，美国人每年为了庆祝7月4日的独立日，会购买价值超过1.5亿美元的西瓜。中美吃瓜群众的力量都很大，无论在中国还是在美国，都有许多人以为西瓜自古以来就是本国产的，其实不然。
史书记载，西瓜是由西域传入中原，南宋时期开始大规模种植西瓜。西瓜也不是美国土特产，但最早在世界哪个角落栽培，至今仍有争议。
有些人认为现代西瓜源自非洲西南部，但在那里发现的许多古老品种与现代品种并不相似。它们通常有苦味，这是由于一种叫做葫芦素的化合物造成的，而且果肉通常是白色，而不是红色。德国科学家研究发现，绿皮红肉的大西瓜很可能是古埃及人首先栽培的。
根据慕尼黑大学研究人员2019年发表的一项基因研究，3500多年前，埃及人种的西瓜就与我们今天吃的西瓜相似。在古埃及建筑上甚至有壁画描绘了椭圆形的西瓜，上面有绿色条纹。很难确定这种古老的西瓜尝起来会是什么味道，但研究人员说，从遗传密码中发现的线索来看，它可能非常接近现代西瓜。
研究人员利用在埃及古墓中发现的西瓜叶子研究了古代西瓜的基因。这座古墓距今3500年，19世纪发掘时，西瓜叶子就放置在木乃伊身上，至今保存良好。
德国慕尼黑大学植物学家苏珊娜·雷纳对古老的叶子产生了兴趣，她意识到其中的DNA可能会揭示这种古老的瓜类是什么品种。雷纳的团队对DNA进行了测序，虽然只获得了部分基因组序列，但其中包含两种关键基因，可以揭示这些西瓜是什么样子的。“我们太幸运了，”雷纳说。
其中一种基因控制葫芦素产生，研究发现这种有3500年历史的西瓜有一种突变，使得这种基因无效，这就意味着它和现代西瓜一样是甜的。另一种基因编码一种酶，这种酶能将红色的番茄红素(番茄红素是使番茄变红的色素)转化为另一种物质。这种基因也因突变而失效，这意味着番茄红素会积累，果肉会变红。
研究小组无法从有限的序列中判断西瓜的大小和形状。但在古埃及的一幅壁画中，我们可以看到一个椭圆的西瓜，因此，至少在3500年前，古埃及农民培育出的西瓜，即使不具备现代西瓜所有的关键特征，也具备了大部分特征。
DNA还显示，这种古老的西瓜与生长在苏丹达尔富尔地区的一种白色果肉的甜西瓜密切相关。这表明，西瓜很可能最早是由该地区的农民种植的，然后沿着尼罗河向北传播，并在此过程中进一步改良，产生红色果肉。