这时，脚下的沙砾也不再灼热。折磨他们一整天的酷暑被晚风吹散，纠缠着列兵和战友们的“敌人”就只剩下了疲惫。
列兵回到宿舍后，先用晒温了的河水美美地擦了个澡。
将要熄灯时，殿后的班长才回到宿舍。他变戏法一样，不知从哪里弄来十多根绿油油的黄瓜，兴奋地招呼大家：“快来，鲜嫩的黄瓜，祛暑解乏，一人一根。”
列兵开始以为，班长是从隔壁厨房取的。他咬一口，鲜嫩脆香，觉出这和厨房放久的老黄瓜不是一个味，明显是刚从蔓上摘下来。
列兵惊奇：“这是从哪里摘来的黄瓜?”
“保密。”上等兵冲他神秘一笑。
“这可是最金贵的荒漠水果。”中士说，“哪能轻易暴露目标?”
“到底哪里来的?”列兵望向班长，他迫不及待想知道答案。
“明天带你去，一看便知。”班长笑着对他说。
黄瓜多出一根，班长塞给列兵，列兵也不拒绝，喜滋滋收下。
列兵好奇得很，不明白在这个只养得活梭梭树的干旱荒漠里，怎能长出如此鲜嫩的黄瓜?他恨不得立马找到那块神秘之地探个究竟。
“一定得去看看。”列兵心里想着。
第二天一大早，列兵刚醒来就追问班长：“咱们什么时候去?”
班长一时还没弄明白他啥意思，问：“去哪儿?”
列兵急了：“去看荒漠黄瓜。”
班长恍然大悟，笑着说：“不着急，去的时候我喊你。”
早操结束后，列兵忍不住又问班长：“现在是不是该去了?”
班长乐了：“急什么，还怕我去的时候把你忘了?”
列兵挠头：“不是那意思，我就是——想去看看。”
班长说：“知道你想去看看，我也一定会带你去看看。”
吃过早饭，列兵追在班长后面，又问：“接下来，咱们……”
他的话说到一半就止住了。班长当然知道他后一半想说啥，不等他说完，就冷冷地对他说：“先训练。”
列兵泄了气，怏怏地等着值班员吹哨集合。
这天的训练和往常无异，列兵表现却格外出色。他虽接触新课目时间短，但悟性高，动作练得也快，完全看不出是老连队的新兵。
两个多月前，他刚报到时，大家都看出了他心有不甘的样子。
老兵们心直口快说，看他细皮嫩肉，怎吃得了这苦?
班长从不戴有色眼镜看人，他以前是怎么带的其他兵，现在就怎么带列兵。
一晃，列兵到连里已经两个多月。
这天，结束训练回到营地时，夕阳尚未完全落山。
列兵换装、洗漱完毕，趁着晚饭前准备看会儿书。他把书刚打开，就觉出一个影子移到身边。列兵抬头，看到站在他跟前的竟是班长。
“去不去?”班长笑问。
“去。”列兵喜滋滋回应，他一直在等着班长呢。
“走。”班长出了宿舍后直奔厨房。
列兵以为班长是去取刀，心里疑惑，这是去看黄瓜又不是切黄瓜，干嘛去厨房。列兵虽犹豫，还是跟着进了厨房，却差点和班长迎面撞上。
班长挑了两桶厨房攒下的废水正往外走。
列兵赶忙去接扁担，对班长说：“我来我来。”
班长努努嘴对列兵说：“你的在那边。”
列兵扭头，看见洗漱池边装满水的两只铁桶。铁桶里的水是战友们洗漱完的废水经过滤后存下来的。铁桶上已经横着一根扁担。
列兵不由分说挑起水，跟在班长身后，朝荒漠深处走去。
挑着两桶水走在沙地上真是艰难，落地时脚后跟陷在沙里，起脚又换成脚尖戳进沙里，才走出几十米，列兵已经累得气喘吁吁。
班长似乎不是跟列兵走在同一条路上，他随着肩上的担子有节奏地一起一落，走起来让人感觉轻松又麻利，很快就把列兵甩在了身后。
列兵不敢耽搁，紧咬牙关，双手握实扁担两头，紧追了上去。
班长停下时，天已黑尽。
他们身后营地里的微弱灯光成了荒漠里唯一的亮色。
“就在这里。”班长打开了手电筒。
列兵看到，灯光下是四面残缺不全的土墙，铁丝对拉在土墙顶部，算是做了个屋顶，上面罩了一层塑料膜，像是一座简易的蔬菜大棚。
列兵惊讶地问班长：“这里怎么会有墙，以前住过人吗?”
班长说：“牧民以前都散居在荒漠里，为防风沙，建起干打垒的土房子，因为生活不便，后来又陆续都搬迁到了附近的镇里。”“牧民们搬走都几十年了，房子也大多荒废倒塌，这是仅存的残墙。”
“黄瓜在这里活得成?”列兵迫不及待走进大棚。
“咱们能在这里扎下根，咱们种下的菜肯定也能活。”
班长跟在后面给列兵打光。
列兵看到，空间狭小的大棚里只有四行菜，每行约五六米，大概也就十来株。除了黄瓜外，还有一行西红柿，一行豇豆，一行茄子。
在电筒的光照下，四行菜和它们的四行影子根挨着根，就像八队整装待命的士兵。
“慢点，可千万别踩着了。”
列兵弯腰往里走的时候，班长急忙叮嘱。
列兵顿时紧张起来，不时看着脚下，就像他踩着的不是菜地，而是地雷阵。他也惊喜，在这干旱的荒漠里，竟真就长出了嫩绿的蔬菜。
列兵在大棚外面舀水递给班长，班长猫着身子在里面浇。
班长每浇一株菜的时候，都轻轻地捋起底部的叶子，让水恰到好处滴在根部，每株菜不多不少，正好一瓢水。就像一个公道正派的司务长在给士兵分配给养。浇完菜之后，班长又小心翼翼地理好根部的叶子。仿佛每一株菜都是襁褓中的婴儿，需要他无微不至的呵护。
班长走出大棚时，已经全身汗透。桶里的水一滴不剩浇进了大棚。
“今天让它们喝个够。”班长欣喜得很。
一阵风来，吹走了悬在头顶的乌云，星星和月亮相继露出笑脸。
顿时，荒漠里铺上了一层银色的光芒。
“走吧，回。”班长担着空桶走在前面。
列兵把不舍的目光从菜地里收回，挑起空桶紧跟在班长身后。
一阵风吹过，列兵觉出冷，尤其刚出过汗，他禁不住打了个寒战。
“冷了吧?”班长不待列兵回答，又说，“荒漠里的兵都得抗冻。”
班长大踏步走在前面，列兵紧跟着他投在月光下晃动的影子。
那一小片盖着白色塑料膜的蔬菜大棚早已不见了踪影，列兵却忍不住一次又一次回头去望，仿佛那里藏着他心心念念的宝贝。
列兵的家在南方，19年的人生里，他从未如此惦念一片绿色。
“加快速度。”班长在前面催了。
“哎——来了。”列兵匆忙回应。
班长已经超出他五六十米。
列兵不得不收回对大棚里那片绿色的惦念。
他跑步去追班长，空水桶晃动的“吱扭扭”声在荒漠里分外响亮。